– Молодой человек! Ваш товарищ только пришел в себя, а вы…
– Все в порядке, – сипло сказал Артем и поманил Захара пальцем: – Подойди сюда. Разговор есть.
Валентина возмущенно поджала губы и быстро вышла из комнаты. Обиделась. Захар собрался было извиниться, но передумал. Не за что вроде, а если ей так хочется нервы потрепать, то пусть на Караганду покричит. Ему полезно будет.
– Очухался? – спросил Ненахов.
– Да так, местами, – хмыкнул Артем. – Насколько понимаю, мы победили, да? А то, как шаманам под раздачу попал, так и не помню ничего…
– Победили, победили… Местные видели, как туземцы уходили в топи. Потерь с нашей стороны нет. Не скажу, что все здоровы, но живы точно.
– Ну, хоть одна хорошая новость. Не то Кардинал с нас головы бы снял. С Тагиром за компанию…
– Точно, – сказал Захар. – Думаю, кого бы в Башню с весточкой послать. А то ушли на войну и пропали.
Его слова заставали Артема оживиться.
– Черт, совсем из головы вылетело. Я тебе чего сказать-то хотел… Не надо никого посылать. Кардинал прибыл в Башню. Как понимаю, накрутил хвост Тагиру, и тот будет в Диком к вечеру. С ним два десятка бойцов и врач из Поселка.
– Откуда знаешь?!
– Кардинал мне… приснился. Выдернул в Паталу и отчихвостил в хвост и гриву. Особенно, когда узнал, что я ранен был, – Артем скривился. – Насколько понимаю, каждая потеря среди Меченых сильно мешает его планам.
– Ну так успокой командира. Скажи, все в порядке.
Поймав злой взгляд Сноходца, Захар торопливо опустил глаза. Береженого бог бережет. Играть в гляделки с учеником Кардинала дураков нет.
– Сказал же: не я связался, а со мной связались. Наш драгоценный вождь дает ровно столько знаний, сколько нужно, чтобы не сдохнуть в очередной его авантюре.
– Тебе видней, – миролюбиво заметил Захар. – Ладно, если говоришь, лучше тебе, то я, пожалуй, пойду. Остальным новость передам, а ты отдыхай.
Лазовский отвечать не стал и просто прикрыл глаза. От него сильно пахло злостью, раздражением, болью и почему-то страхом. Захар сделал было шаг к двери, но вернулся.
– Чего еще? – спросил Артем, не открывая глаз.
– Ты ничего мне не хочешь сказать? – Ненахов едва не ляпнул «чего боишься, например», но вовремя прикусил язык. Правдивого ответа он не добьется, зато о приятельских отношениях можно будет забыть.
Артем колебался всего несколько мгновений и ровно сказал:
– Нет.
– Не хочешь говорить, не надо. Дело твое, – пожал плечами Захар и вышел из комнаты. Очень ему хочется в чужую душу лезть. У каждого свои проблемы, свои скелеты в шкафу. Вот пусть с ними сам и разбирается.
…До самого вечера Ненахов вместе со старостой мотался по Дикому. Узнав о прибытии Тагира, тот устроил нечто вроде продразверстки. Затягивать с обещанной платой за помощь Караганда не собирался, осталось собрать по домам продукты. Тут-то и была основная сложность: далеко не все прониклись идеей расстаться с частью своих запасов. Переговоры с общинниками вел Сергей Сергеевич с помощниками, Захар скромно стоял в сторонке и молчал, но гадостей в свой адрес услышал предостаточно. «Вымогатель» и, почему-то, «фашист» звучали особенно часто, не забывали и про «нелюдя». Забавно: когда жареный петух пониже спины клюет, каждый золотые горы обещает, но стоит опасности уйти, как все прежние слова оказываются забыты. Напрочь.
Устав спорить, Караганда просто наорал на строптивого хозяина и махнул помощникам – работайте.
– Вот кур-рва, а?! – сказал он Захару, вытирая пот. – Он ведь не против того, чтобы Община заплатила. Просто не понимает, почему платить должен именно он.
– Соседским добром всегда проще распоряжаться.
– Вот-вот. Ну их всех, в караганду! – вздохнул Сергей Сергеевич, немного помялся и почесал в затылке. – Захар, тут еще такое дело… Извиняй, но везти добро у нас не на чем. Да и людей лишних нет. Вы как-нибудь сами.
– На руках предлагаешь нести? – ужаснулся Ненахов. Перспектива тащить мешки с продуктами по полному опасностей городу его не радовала.
– Не совсем. Тут один раньше лошадь держал, так от него две телеги осталось. Можем дать их. На время…
– Это другой разговор, – сказал Захар. Ф-фух, как гора с плеч. Мысленно он уже прикинул, что за два-три рейса можно управиться. Оборотни телеги толкать будут, а в охрану можно взять обычных бойцов. Есть сложности с маршрутом: часть дорог на Земле осталась, но местные наверняка что-нибудь посоветуют.
– Дядя Караганда, дядя Караганда! – К ним подлетела стайка пацанят лет десяти-одиннадцати. – Меченые из Башни пришли! Меченые! Дядя Александр за тобой послал.
На Захара внимания они почти не обращали. Лишь один самый мелкий нет-нет да и косился на незнакомца.
Караганда досадливо крякнул.
– Эх, рановато ваши объявились. Не все собрали, ну да ладно…
Не слушая его, Ненахов поймал за шкирку ближайшего пацана.
– Где они?
– У караулки в начале улицы. К ним еще колдун раненый вышел.
Оказывается все в сборе, даже Артем встал с постели, а он, командир, здесь прохлаждается. Непорядок. Извинившись перед Карагандой, Захар заторопился обратно.
Но около караулки он Тагира не нашел. Пришедшие со Сноходцем бойцы сидели во дворе и на траве перед домом, увлеченно слушая рассказы его оборотней, а вот сам комендант Башни отсутствовал.
– Где Тагир?
– Внутри. Как Артема увидел, так обматерил его и в дом потащил, – ответил знакомый боец. Повернувшись к Захару, он вдруг недоверчиво спросил, кивнув на азартно размахивающего руками Тони: – Что, и вправду все было, как они говорят? Дикари умеют молниями бросаться?! И их пули не берут?